JERUZALEM - De regenval in Israël blijft ver achter bij het jaarlijkse gemiddelde, zodat rantsoenering van water in 2009 onontkoombaar lijkt. Het waterschap heeft gewaarschuwd dat de landbouw ernstig wordt gekort en tuinen niet meer mogen worden besproeid als ook de tweede helft van het regenseizoen tegenvalt. Het is de ernstigste watercrisis sinds 80 jaar geleden is begonnen met het bijhouden van waterstanden.

De kans dat het watertekort nog wordt goedgemaakt in de wintermaanden is 20 procent, heeft Uri Shani, het hoofd van het waterschap, zondag gezegd. In de lente en zomer valt doorgaans geen druppel regen.

Het belangrijkste waterreservoir in Israël, het Meer van Galilea, heeft maar 100 millimeter regen gehad in de afgelopen herfst. Het is 40 procent van wat normaal is in de periode tussen oktober en december. Ook het heuvelland van de Westelijke Jordaanoever en Jeruzalem zitten op 40 procent van het gemiddelde. De kustvlakte zit op ruim 60 procent.

De waterstanden van het Meer van Galilea en de bergstromen die het voeden, zijn de laagste die er ooit zijn gemeten. Het peil van het laagstgelegen zoetwatermeer ter wereld is sinds 2004 vier meter gezakt tot 214 meter onder zeeniveau. Het schommelt rond de ‘zwarte lijn’, die aangeeft wanneer geen water meer gepompt mag worden omdat anders de natuurlijke waterhuishouding onherstelbaar wordt beschadigd. Het waterstandsverschil van vier meter behelst 850 miljoen kubieke liter water, iets meer dan wat Israël jaarlijks verbruikt.

Het tekort aan water zit Israël al jaren dwars. Het heeft er toe geleid dat het voorop loopt met waterzuinige irrigatietechnieken waarmee het trots ‘de woestijn tot bloei heeft gebracht’. Maar de combinatie van veel waterverbruik en teruglopende regenval heeft het grondwaterpeil toch zover laten dalen dat vervuiling van het natuurlijke reservoir dreigt.

De overheid is traag geweest met het vinden van oplossingen voor het chronische watertekort. In 2001 schommelde het waterpeil van het Meer van Galilea ook al eens rond de ‘zwarte lijn’, maar nadien is de bouw van ontziltingsinstallatie langs de Middellandse Zee niet versneld.

De door Israël bezette Palestijnse gebieden kampen al langer met watertekorten. De waterhuishouding in de Gazastrook is ernstig verstoord doordat het grondwater verzilt. De zuiveringsinstallatie voor rioolwater functioneert bovendien nauwelijks meer, omdat er tekort aan brandstof en reserveonderdelen is ontstaan door de Israëlische blokkade van Gaza.

Op de Westoever zijn de Palestijnen afhankelijk van de watervoorraad die het Israëlische bezettingsbestuur hen toewijst. Het waterverdrag met de Palestijnse Autoriteit dateert uit 1995. Maar de Palestijnse bevolking is sindsdien gegroeid en het hen toebedeelde water niet. De heuvels herbergen enkele van de belangrijkste natuurlijke waterreservoirs, maar daar hebben vooral de Joodse kolonisten baat bij.

Bron: Volkskrant